Der verarmte italienische Aristokrat Fürst Amerigo soll Maggie, die Tochter des amerikanischen Industriemagnaten Adam Verver, heiraten. Bei einem letzten Rendezvous mit seiner Geliebten Charlotte Stant finden sie eine goldene Schale, kaufen sie jedoch nicht, weil sie einen Sprung hat. Um in der Nähe von Amerigo sein zu können, heiratet Charlotte Adam Verver. Jahre später taucht die goldene Schale wieder auf und wirbelt das Leben der vier gehörig durcheinander.