Der erfolgreiche und wohlhabende Maler Rembrandt van Rijn weigert sich zunächst, ein Gruppenportrait der städtischen Miliz, die aus lauter angesehenen Bürgern Amsterdams besteht, zu malen. Doch als sich ein tödlicher Unfall innerhalb der Bürgerwehr als vertuschter Mord herausstellt, nimmt Rembrandt den Auftrag an und plaziert im Bild verschlüsselte Hinweise auf die Machenschaften der Auftraggeber. Diese sind ob ihrer Bloßstellung erbost und sinnen auf Rache an dem vorwitzigen Maler.