Nach einem Konflikt mit dem Gangster Ger Cafferty befindet sich der Edinburgher Ermittler John Rebus am Scheideweg. Er ist in eine toxische Affäre verwickelt, von der er weiß, dass er sie beenden muss. Zudem wird er im Leben seiner Tochter mehr und mehr von deren neuem Stiefvater verdrängt. John beginnt sich zu fragen, welche Rolle er noch spielen kann – in seiner Familie und bei der Polizei. Als sein bankrotter Bruder, der frühere Soldat Michael, das Gesetz überschreitet, kommen auch John Zweifel an der Bedeutung von Recht und Ordnung.