Die vermögende Börsenmaklerfamilie Forsyte gehört zu Londons Elite der viktorianischen Zeit. Aber die Wahl des Firmennachfolgers bringt Risse in die scheinbar perfekte Familienfassade. Die beiden Cousins, der kühle, ehrgeizige Soames und der kunstaffine, warmherzige Jolyon Jr. konkurrieren miteinander jeweils protegiert von ihren rivalisierenden Vätern. Als der verheiratete Joylon von seiner Vergangenheit eingeholt zu werden droht, wittert der ehrgeizige Soames seinen Vorteil. Doch als er sich Hals über Kopf in eine bildschöne junge Frau verliebt, die von einer Karriere als Balletttänzerin träumt, scheinen die Karriereziele des sonst so strebsamen Soames für ihn an Priorität zu verlieren, zum Ärgernis seines Vaters …